Conducta sexual y ciclo reproductivo
Los gatos son animales con una sexualidad muy intensa. Los machos son maduros sexualmente a partir de los nueve a once meses, mientras que las gatas, más precoces, alcanzan la madurez entre los seis y nueve meses. No obstante, es mejor esperar a que los gatos alcancen al menos el año y las gatas los diez meses antes de tratar de emparejarlos. También es cierto que algunas razas de gatos de pelo corto, como el siamés o el burmés, alcanzan la madurez sexual más pronto que algunos gatos de pelo largo, como el persa, que puede no iniciar su primer ciclo sexual hasta los 18 meses.
El celo
La gata es una hembra poliéstrica estacional, es decir, tiene el celo cada 2 ó 3 semanas durante la primavera, el verano y el otoño; el celo y la madurez sexual están directamente relacionados con la cantidad e intensidad de luz recibida. Es por ello que algunas gatas en cautividad, con luz artificial, pueden tener celo en invierno.
En el celo podemos dividir dos periodos, el proestro y el estro; éstos son muy difíciles de identificar en la gata puesto que no hay signos externos, es decir, durante la época del proestro no hay secreciones, ni enrojecimiento o edema de la vulva, a diferencia de la perra; el proestro suele durar 1-2 días y durante este periodo no se deja montar por el macho. El estro comienza cuando la gata está dispuesta a dejarse cubrir por el macho.
Durante la época de celo la gata comienza a frotarse contra objetos y contra el dueño, se revuelca, se vuelve más cariñosa y continuamente está maullando; si la acariciamos, sobretodo la zona del lomo, eleva el tercio posterior, retira la cola y agacha las extremidades anteriores, y pisotea con las extremidades posteriores; está buscando insistentemente a un macho, incluso en este periodo podría llegar a escaparse de casa. También puede ocurrir que pierda el apetito y orine con más frecuencia.
El apareamiento puede repetirse muchas veces y con diferentes machos. La ovulación es inducida, es decir, provocada por el coito (se produce 24-48 horas después).
Los machos pueden aparearse en cualquier momento. En la época del celo la orina del gato macho es más abundante y tiene un olor más fuerte. Su grado de nerviosismo si no se atienden sus pretensiones de apareamiento es muy elevado y tiende a huir de casa mientras maúlla insistentemente y araña todo. Al gato macho le gusta marcar en la casa para delimitar su territorio, impregnando el lugar de un fuerte olor a orina.
Si se desean evitar todos los inconvenientes que conlleva el celo de los gatos, macho o hembra, se pude considerar la posibilidad de la Esterilización.
El Apareamiento
Cuando la gata está preparada para el apareamiento lo demuestra con varios signos externos: agacha las patas delanteras, eleva las traseras, aparta la cola y maúlla constantemente. El gato es atraído por los maullidos, los olores y el comportamiento de la hembra.
Antes de la monta el gato sujeta con sus dientes a la hembra por el cuello, la cubrición dura apenas unos segundos, durante ésta la hembra maúlla con una gran intensidad, y cuando ha eyaculado el macho, la hembra puede separarse incluso con agresividad; por ello, un macho experimentado se sitúa a una distancia prudencial para evitar el ataque de la hembra.
Una vez ha finalizado la monta, el macho emite el llamado grito copulatorio y rechaza a la hembra. Al cabo de un tiempo que oscila entre 10 y 60 minutos, la hembra suele volver a aceptar al macho. Tras la penetración tiene que observarse la reacción postcoital, que consiste en un lamido de los genitales y revolcarse por el suelo las hembras; esta reacción puede estar causada por las espinas del glande que estimulan la vagina, y es la que nos indica que ha tenido lugar la ovulación. Es frecuente que realicen varias montas a lo largo del celo.
Es importante, a la hora de planear una monta, que sea la hembra la que se traslade, con el fin de que el gato esté en su ambiente, aunque en algunos casos, si la hembra es muy asustadiza y el macho es experimentado, puede ser aconsejable que se traslade el macho. Si la hembra no tiene experiencia y está asustada podemos acercarla al macho, agarrándola por el cuello y acariciando el lomo, también debemos procurarle una luz tenue y es importante dejarlos varios días para que se acostumbren el uno al otro. Debemos procurar, en la primera monta, que uno de los dos no sea primerizo.
La Gestación
La duración de la gestación oscila entre 63 y 67 días.
Durante la gestación y hasta el destete de los gatitos hay que cuidar especialmente la alimentación de la gata. Debe ser equilibrada, enriquecida con vitaminas, sales minerales y proteínas. El requerimiento calórico durante esta fase debe aumentarse en un 25 a un 50%. También procuraremos que no le falte agua, pues acostumbran a tener bastante sed durante las dos últimas semanas antes del parto.
El parto
Durante la última semana de gestación la gata está más inactiva, y dos días antes las gatas primíparas pueden estar más irritables y asustadizas. Suelen rechazar la comida 12 horas antes del parto, aunque algunas gatas comen incluso durante éste. En gatas que han parido más de una vez podemos observar leche una semana antes del parto. Sin embargo, en las primíparas no suele descender la leche hasta 24 horas antes del parto.
Por lo general, las gatas buscan un lugar aislado para parir. Es importante que les proporcionemos, 4 ó 5 días antes del parto, un lugar confortable para parir que sea cálido, tranquilo y seco, en el que encuentren material para hacer su nido (tiras de pañales, trapos, cartón, toallas…). En el lugar que elijamos no deben poder entrar otros gatos, ni mucha gente, ya que una gata que no esté cómoda puede retrasar el parto o interrumpirlo. En algunas ocasiones, algunas gatas buscan al propietario cuando van a parir. En esta situación el dueño debe estar junto a la gata hasta que los gatitos recién nacidos llamen su atención, momento en el cual podemos dejarla sola.
El tamaño de la camada varía entre 1 y 9 gatitos, aunque las hembras en su primer parto suelen tener camadas menos numerosas. Las gatas suelen tardar de 2 a 6 horas en finalizar el parto después de la expulsión del primer gatito. Entre un gatito y otro puede haber un intervalo que va desde algunos minutos hasta una hora. Conforme van naciendo los gatitos, la madre elimina y se come la placenta, desgarra el cordón umbilical, limpia al pequeño y lame el área anal y vulvar.
Los recién nacidos
Los gatitos dedican todo su tiempo a mamar y dormir. Abren los ojos a partir de la primera semana de vida. El periodo de lactancia dura entre uno y dos meses. A partir del mes comienza el proceso de destete de los gatitos. Ya se puede empezar a darles pequeñas raciones de carne o pescado sin espinas ligeramente pasados a la plancha o carne para gatos de cualquier marca comercial, especial para cachorros. Si no se deciden a probarla, mojaremos su nariz con unas gotitas del jugo de los alimentos para que lo puedan lamer. Al mes y medio de vida deben alimentarse casi exclusivamente de alimentos sólidos, en un número de cuatro o cinco pequeñas comidas diarias.
A partir de los dos meses o quizá antes si los gatitos se han habituado bien a comer solos, ya se pueden separar de su madre.
Fuentes: Serveis Veterinaris Baix Llobregat
